没有范乔丹，火箭也没有问题，因为他们有填补空缺的人手。在季前赛中，火箭用阿门打首发控卫效果不错，也用了21岁的探花新星谢泼德打首发控卫。10月17日，火箭在最后一场季前赛使用全替补阵容，仍然以133比115击败全主力出战的老鹰。谢泼德在这一战打出了攻防一体的表现，22投12中，三分球13中5，轰下29分6篮板6助攻4抢断3盖帽，只出现2次失误，正负值为+11。谢泼德证明了自己是火箭新赛季首发控卫的有力竞争者。

火箭在这一战轮休了杜兰特、申京、阿门、小贾巴里·史密斯等主将，让谢泼德、阿隆·霍勒迪、杰夫·格林、奥科吉、以赛亚·克劳福德首发，替补席上使用JD戴维森、卡梅隆·马修斯和凯文·哈里斯。这是一套比较寒碜的阵容。多位球员新赛季应该主要在发展联盟征战。

老鹰队这是尽遣主将出战，特雷·扬、波尔津吉斯、奥孔古、里萨谢、沃克带队出战。但是，火箭竟然在谢泼德的率领下掌握了主动权。谢泼德在这一战完胜了老鹰全明星控卫特雷·扬。后者此战14投4中，三分球6中2，罚球2中2，得到12分7篮板10助攻。

谢泼德在这一战最先让人眼前一亮的并非他的三分球，而是防守。他在第一节开场不久抢断沃克快攻扣篮得分。第一节还剩9分41秒，老鹰身高2米18的波尔津吉斯突破到禁区上篮，被谢泼德跃起盖掉。谢泼德还抢到了篮板球。

谢泼德在防守端真的迎来蜕变了，这将大大提升他的上限。谢泼德在首节末尾终于找到进攻感觉，他连进两记中投，继而投进一记三分球。他在首节得到9分，帮助火箭31比27领先老鹰。

谢泼德在第二节比赛延续了进攻火力，他突破抛投得分，再次抢断沃克，然后投进三分球。谢泼德无处不在，在场上非常积极。第二节还剩5分45秒，在克劳福德三分出手不中后，谢泼德在篮下将球点进。这位小个子竟然在一群壮汉当中补篮得分了。谢泼德随后抢断肯纳德快攻扣篮得分。

攻防一体的谢泼德在场上的威慑力实在太大了。再也不能用老眼光看待谢泼德了，因为这位21岁的探花已经完成蜕变。在这一节后半段，谢泼德连续送出了3记助攻。

第三节比赛，谢泼德与特雷·扬有了更多的对位进攻，他在第三节还剩4分07秒盖掉特雷·扬的上篮。这一节还剩41.9秒，特雷·扬突破抛投，又被谢泼德盖帽。这一战的谢泼德在攻防两端压制了特雷·扬。

末节比赛，谢泼德又投进两记三分球，使得自己的得分来到了29分。在全场还剩4分多钟时，谢泼德提前打卡下班，当时火箭已经领先15分。

谢泼德的表现引发了外媒热议。美媒RocketsMuse在推特上列出了谢泼德的数据，并且写道：“第五位首发球员。”NBA记者杰克逊·加特林在推特上写道：“在掌控比赛、突破进攻和主动寻找得分机会时，谢泼德显得非常自信从容。他已获得首发？”

火箭在季前赛取得了4连胜，他们展现了强大的阵容深度。这场比赛，火箭可以说是谢泼德带着球队第三阵容作战，竟然击败了全主力的老鹰。当然，这是季前赛，老鹰可能没有那么重视比赛。但这起码证明，火箭板凳深度真的很强。

谢泼德也通过自己的努力迎来了上位的大好机会。作为2024年的探花秀，谢泼德上赛季在NBA的表现令人失望，他打了52场比赛，场均出战12.6分钟，得到4.4分1.5篮板1.4助攻，投篮命中率35.1%，三分命中率33.8%，罚球命中率81.3%。

谢泼德在G联赛表现神勇，他打了3场比赛，场均得到30.7分4.3篮板8.3助攻2.7抢断，投篮命中率45.6%，三分命中率40.5%，罚球命中率100%，其中在1月8日对阵雷霆附属G联赛球队俄克拉荷马城蓝色队一战轰下49分5篮板8助攻3抢断。

今年休赛期，谢泼德针对自己对抗能力差的弱环进行了恶补，他苦练身体，成功增加了8公斤的体重，变得更加强壮了。“我觉得在增重之后，在防守上会更有优势。”谢泼德在接受采访时这样表示。这场对阵老鹰的比赛，谢泼德展现了防守端的进步。

范乔丹重伤赛季报销，火箭没有进行交易，而是信任现有的球员。乌度卡试验了阿门或者谢泼德打首发，都赢下了比赛。在击败老鹰之后，乌度卡表示，常规赛开始阶段每场比赛的首发可能都不稳定，至少在每个人都恢复健康之前会是这样。

这意味着，谢泼德是有机会坐上首发控卫位置的。当然，即便谢泼德打替补，他在第二阵容里应该也会有不少出场时间。甚至在第二阵容里他有更多的进攻自主权，或许更适合他发挥自己的能量。（文/李浣鱼）

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